El exótico Chinatown de San Francisco ya es caro e inseguro

Carteristas, indigentes y ahora, un alza desmedida en los precios, son algunas de las nuevas características del Barrio Chino más antiguo del mundo, localizado en la ciudad de San Francisco.

Locales de comercios y de restaurantes abren y cierran, porque las rentas son muy elevadas y si el éxito del establecimiento no llega, sobreviene la quiebra.

Así ocurrió con el Sam Wo, el cual había servido su primera comida en 1906 justo después del gran terremoto, y cerró dadas las adversidades económicas. Un grupo de inversionistas llevó su tradición y hasta sus cocineros y ahora despacha en la calle Clay.

En la Columbus Avenue, el Brandys Ho cerró sus puertas permanentemente. Operaba desde 1980 y nadie en el establecimiento hablaba inglés, era muy divertido comunicarse con señas o más recientemente, a través de un traductor en el teléfono celular.

Era un restaurante que preparaba la comida al instante, con un sazón espectacular y era muy querido por la sociedad porque sus precios eran sumamente baratos. Pero el precio de la renta les terminó por asfixiar.

A esto, los comerciantes y los mismos vecinos del Barrio Chino más longevo del mundo, fundado por trabajadores ferrocarrileros y por aventureros sumados a la Fiebre del Oro en 1849, se quejan de la inseguridad.

Recientemente carteristas y ladrones de ocasión, sorprenden a locales y a turistas, robando billeteras, bolsos o incluso cámaras de video o fotográficas.

“Esto aleja a los visitantes. No da buena fama. También nos afecta a quienes vivimos aquí”, se quejó Mary Wong, tercera generación de chinos en California, y quien trabaja como dependienta en una frutería.

Y aunque las tradicionales carnicerías, fruterías y tiendas de abarrotes en el Barrio Chino ofrecen sus productos mucho más barato que en un supermercado, ya algunos restaurantes y cafeterías han elevado sus precios.

Por ejemplo, una bolsa pequeña con una libra de azúcar, en Chinatown puede costar alrededor de un dólar, mientras que en una tienda de autoservicio puede costar hasta cuatro dólares. Así, un café americano puede costar entre 2.50 y 3.50 dólares en una panadería o cafetería tradicional, mientras que en una cafetería de moda, puede llegar a costar hasta 6 dólares. Incluso más.

“Si llegas aquí sin conocer Chinatown no vas a querer volver, porque está muy caro”, comentó Mary Wong.

Pero Tim Che, dueño de una carnicería en la calle Stockton desde hace 40 años, lamentó la cantidad de indigentes que recorren las calles de San Francisco.

“No es nada personal pero todos tenemos que limpiar las calles de todas las suciedades que ellos hacen, por no decir que en veces estas personas se ponen violentas, y ya representan peligro”.

Tim Che reconoció que mucha gente prefiere caminar hacia otros puntos de la zona para no pasar por donde se encuentran los vagabundos, por lo que lógicamente está perdiendo clientes.

Sin embargo el Barrio Chino es uno de los destinos obligados para el turista que visita la ciudad de San Francisco, a donde se puede llegar en automóvil, en el emblemático cablecar, o bien, a pie.